Cuando empezamos a utilizar la ecografía es habitual pensar que la imagen que vemos en la pantalla representa exactamente lo que hay dentro del paciente.
Sin embargo, esto no es del todo cierto.
El ecógrafo no hace una fotografía del organismo. Lo que realmente hace es reconstruir una imagen a partir de los ecos que recibe. Para conseguirlo necesita asumir que determinadas condiciones siempre se cumplen. El problema es que, en muchas ocasiones, esas condiciones no se cumplen exactamente.
El resultado son los artefactos ecográficos.
Aunque tradicionalmente se describen como errores de la imagen, en realidad son una fuente de información muy valiosa cuando sabemos interpretarlos correctamente.
En este artículo aprenderás qué son los artefactos, por qué aparecen, cuáles son los más importantes en ecografía musculoesquelética y cómo utilizarlos para mejorar la calidad de tus exploraciones.
¿Qué es un artefacto en ecografía?
Un artefacto es una imagen que no representa fielmente la anatomía real.
No significa necesariamente que el ecógrafo funcione mal ni que exista una lesión. Simplemente indica que la imagen ha sido modificada por la forma en la que el sonido interactúa con los tejidos o por las simplificaciones que realiza el ecógrafo para reconstruirla.
Comprender esto cambia completamente la manera de interpretar una ecografía.
¿Por qué aparecen los artefactos?
Para construir una imagen en tiempo real, el ecógrafo hace varias suposiciones:
- El sonido viaja siempre a la misma velocidad.
- Los ecos regresan siguiendo una trayectoria recta.
- Cada eco procede del último pulso emitido.
- Cada estructura refleja el sonido una sola vez.
- Todos los ecos regresan desde el eje central del haz.
Cuando estas condiciones dejan de cumplirse aparecen los artefactos.
¿Los artefactos son buenos o malos?
Depende de si sabemos reconocerlos.
Cuando un artefacto pasa desapercibido puede conducir a un error diagnóstico. Sin embargo, cuando sabemos identificarlo puede ayudarnos a confirmar la naturaleza de una estructura o incluso facilitar el diagnóstico.
Por eso los ecografistas experimentados no intentan eliminar todos los artefactos: aprenden a interpretarlos.
Los artefactos más importantes en ecografía musculoesquelética
Anisotropía
Es probablemente el artefacto más frecuente. Aparece cuando el haz de ultrasonidos no incide perpendicularmente sobre tendones, ligamentos o nervios, haciendo que parezcan artificialmente más oscuros.
Cómo evitarla: inclina ligeramente la sonda hasta recuperar la ecogenicidad.
Cómo aprovecharla: ayuda a identificar estructuras fibrilares.
Sombra acústica posterior
Se produce cuando una estructura muy reflectante o muy atenuante impide el paso del sonido. Es típica detrás del hueso cortical y de muchas calcificaciones. Puede ayudar a confirmar su presencia.
Refuerzo acústico posterior
Aparece tras estructuras que atenúan muy poco el sonido, como los quistes. Los tejidos situados por debajo se ven más brillantes y puede ayudar a diferenciar lesiones líquidas de sólidas.
Reverberación
Se produce cuando el sonido rebota repetidamente entre dos superficies muy reflectantes. Es frecuente con agujas y material metálico.
Ajustes del ecógrafo que influyen en los artefactos
Ganancia
Una ganancia excesiva aumenta el ruido de la imagen; una insuficiente puede ocultar lesiones. Busca siempre una imagen equilibrada.
Profundidad
La estructura de interés debería ocupar aproximadamente dos tercios de la pantalla.
Frecuencia
Las frecuencias altas ofrecen mayor resolución; las bajas permiten explorar estructuras más profundas.
Foco
Colócalo a la altura de la estructura que deseas estudiar para optimizar la resolución lateral.
Rango dinámico
Modifica el contraste de la imagen: bajo = mayor contraste; alto = más niveles de gris.
¿Cómo reducir los artefactos durante una exploración?
Antes de interpretar cualquier hallazgo comprueba:
- ¿La estructura está centrada?
- ¿La frecuencia es adecuada?
- ¿La ganancia está bien ajustada?
- ¿El foco está correctamente colocado?
- ¿He explorado en dos planos?
- ¿Puede tratarse de un artefacto?
La perla clínica de The Wave
Los mejores ecografistas no son los que ven menos artefactos.
Son los que reconocen inmediatamente cuándo una imagen corresponde a un artefacto y cuándo representa una lesión real.
La diferencia rara vez está en el ecógrafo; está en la forma de interpretar la imagen.
Errores frecuentes
- Diagnosticar una rotura tendinosa cuando existe anisotropía.
- Interpretar cualquier sombra posterior como una calcificación.
- Confundir vasos con lesiones por no explorar en dos planos.
- Ajustar la ganancia intentando “embellecer” la imagen.
- Cambiar continuamente la configuración del ecógrafo sin seguir un orden lógico.
Ideas clave
- Los artefactos forman parte de cualquier exploración ecográfica.
- No indican necesariamente una lesión.
- Conocerlos mejora la precisión diagnóstica.
- Muchos pueden utilizarse para confirmar hallazgos anatómicos.
- Una correcta configuración del ecógrafo reduce errores y mejora la calidad de la imagen.
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